ピックルボールは、若い世代だけが楽しむスポーツではありません。
アメリカでは、シニア世代の大会でもピックルボールが大きな存在感を見せています。
そのひとつが、全米シニアゲーム（National Senior Games）です。
2025年の大会では、2,125人のピックルボール参加者がいました。
ピックルボールが全米シニアゲームの正式競技になった2013年の参加者は362人。
そこから10年あまりで、参加者数は約5.9倍に増えています。
全米シニアゲームとは？
全米シニアゲームは、アメリカで開催されているシニア世代向けのスポーツ大会です。
2025年大会は、7月24日から8月4日まで、アイオワ州デモインで開催されました。
ピックルボールでは、アイオワ・イベント・センターに42面、近隣のDink’s Pickleballに13面、合計55面のコートが用意されました。
年齢やスキルレベルに応じて、110部門に分かれて試合が行われたとされています。
それでも、会場やコート数が十分にあれば、参加者は最大5,000人規模になっていた可能性もあるとされており、シニア世代のピックルボール人気の高さが伝わってきます。
85歳以上の選手もコートで活躍
2025年大会では、85歳以上女子シングルス部門も行われました。
この部門で優勝したのが、シアトル在住のジョイス・ジョーンズさんです。
ジョーンズさんは、同じ大会で50メートル走の銀メダル、100メートル走の金メダルも獲得しています。
そして、ピックルボールでは85歳以上女子シングルスに出場。
決勝では一時8-11とリードされながらも、15-12で逆転勝利しました。
年齢を重ねても、競技として勝負を楽しめる。
このエピソードは、ピックルボールの魅力をよく表しているように感じます。
もちろん、すべての人が大会を目指す必要はありません。
ただ、85歳以上のカテゴリーでも実際に試合が行われ、選手たちが真剣にプレーしていることは、シニアスポーツとしての可能性を感じさせます。
シニア世代に広がる理由
ピックルボールがシニア世代に広がっている理由として、まず挙げられるのは始めやすさです。
テニスやバドミントンの経験がある人は、その感覚を活かしやすい面があります。
一方で、まったくの初心者でも、比較的早い段階からラリーを楽しみやすいスポーツとして紹介されています。
また、ピックルボールのコートはテニスコートより小さく、ボールのスピードもテニスほど速くありません。
それでも、試合としての駆け引きや競技性はしっかりあります。
「体への負担を考えながらも、スポーツとしての面白さを味わいたい」
そんなシニア世代にとって、ちょうどよいバランスのスポーツなのかもしれません。
さらに、ピックルボールはダブルスで楽しまれることも多く、自然と会話や交流が生まれやすいスポーツです。
運動になるだけでなく、人とつながるきっかけにもなりやすい。
その点も、人気が広がっている理由のひとつといえそうです。
必要な道具がシンプルなのも魅力
ピックルボールは、始めるための道具が比較的シンプルです。
基本的には、パドルと運動できるシューズがあれば始められます。
本格的に続けるならパドル選びやシューズ選びも大切になりますが、最初から高価な道具をすべてそろえなければできないスポーツではありません。
また、車いす部門もあり、幅広い人が参加できる競技として紹介されています。
こうした入り口の広さも、シニア世代にとって魅力のひとつといえそうです。
日本でも健康づくりの選択肢として考えたい
全米シニアゲームの数字を見ると、ピックルボールはシニア世代にも受け入れられているスポーツだとわかります。
ただ、日本でも同じように一気に広がるかというと、そこは簡単には言えません。
日本にはすでに、ウォーキング、体操、卓球、グラウンドゴルフなど、シニア世代が親しんできた運動があります。
ピックルボールは、それらに取って代わるものというより、健康づくりの選択肢をひとつ増やすスポーツとして見る方が自然です。
特に良いところは、運動と交流がセットになりやすいことです。
一人で黙々と続ける運動も大切ですが、人と一緒に体を動かすことで、外に出るきっかけになったり、会話が生まれたりすることもあります。
ピックルボールはダブルスで楽しむことも多く、ラリーが続くだけでも達成感があります。
勝ち負けだけではなく、「今日も少し体を動かせた」「誰かと一緒に楽しめた」という感覚を持ちやすいスポーツです。
もちろん、シニア世代向けに広げるなら、安全面への配慮は欠かせません。
無理に走りすぎない進行、休憩を取りやすい雰囲気、初心者でも参加しやすい場づくりは必要です。
それでも、年齢を重ねても運動を楽しみたい人にとって、ピックルボールは日本でも健康づくりや地域交流のきっかけになる可能性があります。
ピックルボールの魅力は、若さや運動経験だけに左右されないところにあります。
速く走れる人だけ、長年スポーツをしてきた人だけが楽しむものではなく、それぞれの年齢や体力に合わせて関われる余地があります。
全米シニアゲームの数字や選手たちの姿は、ピックルボールが「年齢を重ねたあとも、新しく楽しめるスポーツ」になり得ることを感じさせます。
日本でも、健康づくりや地域のつながりを考える中で、こうしたスポーツの選択肢が少しずつ増えていくと面白いですね。
参考
USA Pickleball
Pickleball Packs the Courts at National Senior Games
https://usapickleball.org/news/pickleball-packs-the-courts-at-national-senior-games/
